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45年ほど前に、甘く、ロマンティックに歌われた「Blue Velvet」（ブルー・ベルベット）という曲をご存じでしょうか？Bobby Vinton（ボビー・ヴィントン）の大ヒット曲です。そしてこの曲がタイトルとなった映画がDavid Lynch（デヴィッド・リンチ）監督の狂気のサスペンス映画として25年近くたった今も心惑わされる「Blue Velvet（ブルー・ベルベット）」です。映画の冒頭では妖しげにゆらめくブルーのベルベットカーテンをバックにしたクレジットが流れた後、甘いゆったりとしたこの曲”Blue Velvet”が流れ、白い木製のフェンスに赤いバラをはじめにノースカロライン州にある物静かなLumberton（ランバートン）の町の風景が広がります。内容は割愛しますがデヴィット・リンチ監督らしい映像ですので興味のある方はご覧ください。ツインピークスが好きな方は観た方がいいでしょう。


さて、本日はベルベットのお話です。

ベルベットは織物の名称で、別名ビロードとも呼ばれソフトな感触や深い光沢感で古よりドレスやカーテン、ナポレオンの戴冠式のマントなどに使われてきました。13世紀イタリアが発祥の地とされ日本には約500年前に渡来したといわれています。ベルベットが工業的に国産されたのは昭和にはいってからで現在では福井県　京都府などが主要生産地となっています。
ベルベットの織り方には特徴があり、開発されるまで大変な苦労がありました。ベルベットは平織、綾織等２枚の織物の間にはじめからパイルを織り込みそれを再び２枚に切り分けます。最初パイルがつながって袋状になったものが織機についたナイフで切り開かれることにより同時に二枚の生地が織り上がります。したがって、袋になったときは内側になっていた部分が表のパイルになります。ベルベットの特徴である柔らかい手触りはパイルの部分に触れることにより得られます。

また、ベルベットには明るく見える方を順毛（じゅんげ）、暗く見える方を逆毛（さかげ）といい、それぞれの用途で使い分けます。エレガントなものは順目で使用し光沢感を印象付けたりします。

カジュアルウェアーが多い現在、ベルベット素材を取り扱うブランドも少なくなりました。あまりにもその光沢感やラグジュアリー感が前面にでてくるベルベットは敷居が高くなったのかもしれませんね?　それでも毎年ランウェイの花形を飾るのです。

今年の秋は革のジャケットが気になります。暑いのに。。。と思われるでしょうが、お付き合いくださいね。

最近はフェイクレザーも素晴らしい出来栄えで、一目見てもわからなかったりするようなものもあります。ただ革製品は絶対に本革でないと。。というお客様もいらっしゃいますが、値段がまだまだ高価であり毎年買えるものでもありませんね。

皮革製品は動物の皮膚をそのまま剥ぎ、製品として使用したものを「皮」、皮膚の毛を取り除きなめし加工をし製品として使用できるようにしたものを「革」と表記します。日本語は難しいですね。動物の皮は、一般にそのままだと固くなったり腐敗してしまったりします。これらを防ぎ、皮を柔らかくして耐久性を加え皮革として利用するために必要な作業がなめしという加工です。なめし加工を施すことにより、単に動物の皮膚だった皮から革に変化するのですね。

なめし加工というものは非常に工程が多く革製品が高価になる一番の要因がここにあります。現在は化学製品、主に塩基性硫酸クロムが使用されています。一昔前は革ジャケットなどは10万円以上しましたが、昨今、比較的買いやすくなったのはこの技術によるものです。工程数が少なくコスト削減する場合はこのなめし加工が多いですね。ただし、古くなって焼却した場合などは有害ガスが発生し処分には注意しなければなりません。

一方、昔から続くなめし加工は植物由来のタンニンなめしという加工です。革の中心部分にタンニンを浸透させるために30以上の工程が必要です。吸湿性に富み、使い込むほど艶や馴染みがでます。靴や鞄はこの加工をします。よく靴を磨き続けると飴色になると言いますがこれはタンニンの艶と革が上手く馴染んだ状態のことです。


革製品はとても奥が深いものです。

使えば使うほど馴染んできて美しくなります。一方、使わなければ硬くなったりひび割れもします。湿気の多いところに置けばカビがはえたりもします。ただ生きているものはすべてそうです。人が通らなければ、木で出来た板の間や階段はきしみます。人間もずっと同じ態勢だと身体も硬くなります。

生きているからこそ、磨けば見違えるほど美しく輝くのです。

暑い日が続きますが、企画は秋冬真盛りのため、秋冬のお話です。冬の定番にもなったコートにN-3Bがあります。本来は寒冷地に配属された地上要員向けに納入されるN-3Bが日本の気候に合っているかは別問題ですが、毎年これを着ている人を見かけます。特に109系ブランドの驚異的な大ヒットによって毎年の定番となったことが要因でもあるのでしょうね。

本来、N-3BはHEAVY ZONE用 であり、マイナス30度～マイナス10度を常温とした設定で作られているため、確かに暖かいと思います。
ブリザードの吹くようなアラスカでの使用も想定されていますので、生地がかぜを通すということはなく完璧に近いほど寒さから身を守ります。（但し、民生品やレプリカ品は違いますので。。。）

N-3Bを米軍に正式採用されたメーカーは、ALPHAやSPIEWAKやAVIREX、ALBERT TURNER & CO等々、数多く存在ます。しかしながら、これらのうちどれが元祖(最初に採用)かは未だわかっていません。当時の採用担当者くらいしかわからないのです。ただ、1959年より米軍供給（ミルスペック）用品を生産し続けた老舗ALPHA（アルファインダストリーズ）が有力候補だと言われています。


いずれにしても米軍がアラスカ基地のために莫大な開発費をかけて作った極寒地用コートは何十年も後に若い女性の心を掴んで、今なお、冬の定番として生き続けていることを知れば、当時の開発者たちは喜ぶでしょうね。